Nebenniereninsuffizienz: Ein Patientenleitfaden zu Symptomen, Ursachen und Management

Überblick

Die Nebenniereninsuffizienz ist eine seltene endokrine Erkrankung, die auftritt, wenn Ihre Nebennieren – die kleinen, dreiecksförmigen Drüsen, die auf jeder Niere sitzen – nicht genug von zwei lebenswichtigen Hormonen produzieren: Cortisol und Aldosteron. Cortisol ist das wichtigste Stresshormon Ihres Körpers, das hilft, den Stoffwechsel, die Immunfunktion, den Blutdruck und Ihre Reaktion auf Krankheit oder Verletzung zu regulieren. Aldosteron kontrolliert den Natrium- und Kaliumhaushalt Ihres Körpers, was wiederum den Blutdruck und den Flüssigkeitshaushalt reguliert. Es gibt zwei Haupttypen der Nebenniereninsuffizienz: die primäre Nebenniereninsuffizienz (auch Morbus Addison genannt), die auftritt, wenn die Nebennieren selbst geschädigt sind, und die sekundäre Nebenniereninsuffizienz, die auftritt, wenn die Hypophyse in Ihrem Gehirn das Signal (adrenocorticotropes Hormon, ACTH) nicht sendet, das Ihren Nebennieren befiehlt, Cortisol zu produzieren. Unbehandelt kann die Nebenniereninsuffizienz zu einer lebensbedrohlichen Komplikation führen, der sogenannten Nebennierenkrise.

Anzeichen & Symptome

Die Symptome einer Nebenniereninsuffizienz entwickeln sich oft langsam über Monate oder Jahre, sodass sie leicht mit anderen häufigen Erkrankungen wie Depressionen oder dem chronischen Müdigkeitssyndrom verwechselt werden können. Zu den häufigen Anzeichen gehören anhaltende Müdigkeit und Muskelschwäche, ungewollter Gewichtsverlust, niedriger Blutdruck (besonders beim Aufstehen, sogenannte orthostatische Hypotonie) und eine dunklere Verfärbung der Haut (Hyperpigmentierung) – am auffälligsten an Ellbogen, Knien, Fingerknöcheln und der Innenseite der Wangen, was einzigartig für die primäre Nebenniereninsuffizienz ist. Viele Betroffene leiden außerdem unter Heißhunger auf Salz, Übelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen, Gelenk- oder Muskelschmerzen sowie Reizbarkeit oder Depressionen. Symptome einer Nebennierenkrise – einem medizinischen Notfall – sind plötzliche starke Schwäche, Verwirrtheit, starke Bauchschmerzen, niedriger Blutdruck, Fieber und Bewusstlosigkeit.

Ursachen & Risikofaktoren

Die primäre Nebenniereninsuffizienz (Morbus Addison) wird am häufigsten durch eine Autoimmunerkrankung verursacht, bei der das Immunsystem Ihres Körpers fälschlicherweise die Nebennieren angreift. Weitere Ursachen sind Infektionen (wie Tuberkulose oder Pilzinfektionen, die sich auf die Nebennieren ausbreiten), Blutungen in die Nebennieren, Krebs, der sich auf die Nebennieren ausbreitet, oder genetische Erkrankungen, die die Nebennierenfunktion beeinträchtigen. Die sekundäre Nebenniereninsuffizienz wird in der Regel durch Probleme mit der Hypophyse verursacht, wie Hypophysentumoren, eine Operation oder Bestrahlung der Hypophyse oder das plötzliche Absetzen von Kortikosteroid-Medikamenten (wie Prednison), die Sie über längere Zeit eingenommen haben, was die natürliche Cortisolproduktion Ihres Körpers unterdrückt. Risikofaktoren für eine Nebenniereninsuffizienz sind eine andere Autoimmunerkrankung (wie Typ-1-Diabetes oder eine autoimmune Schilddrüsenerkrankung), eine frühere Hypophysenoperation oder -bestrahlung oder die langfristige Einnahme hochdosierter Steroidmedikamente.

Diagnose

Die Diagnose einer Nebenniereninsuffizienz beginnt mit einer Überprüfung Ihrer Symptome, Ihrer Krankengeschichte und einer körperlichen Untersuchung. Ihr Behandler wird wahrscheinlich Blutuntersuchungen anordnen, um Ihren Cortisol- und ACTH-Spiegel zu messen, oft am frühen Morgen, wenn der Cortisolspiegel am höchsten ist. Wenn erste Tests auf eine Nebenniereninsuffizienz hindeuten, kann ein ACTH-Stimulationstest erforderlich sein, bei dem Ihnen eine synthetische Form von ACTH verabreicht wird und Ihre Cortisolwerte 30 und 60 Minuten später gemessen werden, um zu überprüfen, wie gut Ihre Nebennieren reagieren. Weitere Untersuchungen können bildgebende Verfahren der Nebennieren oder der Hypophyse umfassen, um nach Schäden oder Tumoren zu suchen, sowie Tests, um zugrunde liegende Ursachen wie Autoimmunerkrankungen oder Infektionen zu erkennen.

Behandlung & Management

Es gibt keine Heilung für die Nebenniereninsuffizienz, aber sie lässt sich mit einer lebenslangen Hormonersatztherapie gut in den Griff bekommen. Bei der primären Nebenniereninsuffizienz nehmen Sie zwei Arten von Medikamenten ein: Hydrocortison oder Prednison als Ersatz für Cortisol und Fludrocortison als Ersatz für Aldosteron. Bei der sekundären Nebenniereninsuffizienz benötigen Sie nur einen Cortisolersatz, da die Aldosteronproduktion in der Regel nicht betroffen ist. Ihr Behandler wird gemeinsam mit Ihnen die richtige Medikamentendosis finden, die möglicherweise in Zeiten von Krankheit, Stress oder Operationen angepasst werden muss, wenn Ihr Körper mehr Cortisol benötigt. Es ist entscheidend, Ihre Medikamente niemals auszulassen, da dies eine Nebennierenkrise auslösen kann.