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Übersicht

Schlafapnoe ist eine häufige Schlafstörung, die durch wiederholte Atempausen während des Schlafs gekennzeichnet ist. Diese Pausen können 10 Sekunden oder länger dauern und Dutzende oder sogar Hunderte von Mal pro Nacht auftreten. Die zwei häufigsten Arten sind die obstruktive Schlafapnoe (OSA), die durch entspannte Rachenmuskeln verursacht wird, die die Atemwege blockieren, und die zentrale Schlafapnoe, die auftritt, wenn das Gehirn keine richtigen Signale an die Muskeln sendet, die die Atmung kontrollieren. Viele Menschen haben eine Mischung aus beiden, die als gemischte Schlafapnoe bezeichnet wird. Wenn sie unbehandelt bleibt, erhöht Schlafapnoe das Risiko für hohen Blutdruck, Herzerkrankungen, Typ-2-Diabetes und andere ernsthafte Gesundheitszustände.

Anzeichen & Symptome

Symptome von Schlafapnoe werden von den Betroffenen oft nicht bemerkt, da sie während des Schlafs auftreten. Familienangehörige oder Bettpartner sind oft die Ersten, die Anzeichen der Erkrankung erkennen.

• Lautes, chronisches Schnarchen
• Gaapen oder Würgen nach Luft während des Schlafs
• Vom Bettpartner beobachtete Atempausen
• Übermäßige Tagesmüdigkeit, selbst nach einer ganzen Nacht Ruhe
• Aufwachen mit trockenem Mund oder Halsschmerzen
• Morgendliche Kopfschmerzen
• Konzentrationsschwierigkeiten oder Gedächtnisprobleme
• Reizbarkeit oder Stimmungsschwankungen
• Häufiges nächtliches Aufwachen zum Wasserlassen

Ursachen & Risikofaktoren

Obstruktive Schlafapnoe (OSA) tritt auf, wenn sich die Muskeln im hinteren Teil Ihres Rachens zu stark entspannen, um eine normale Atmung zu ermöglichen. Diese Muskeln stützen das weiche Gaumensegel, das dreieckige Stück Gewebe, das vom Zäpfchen hängt, die Mandeln, die Seitenwände des Rachens und die Zunge. Wenn sich diese Muskeln entspannen, verengen oder schließen sich Ihre Atemwege beim Einatmen, was den Sauerstoff für 10 Sekunden oder länger unterbricht. Dies senkt den Sauerstoffgehalt in Ihrem Blut und veranlasst Ihr Gehirn, Sie kurz aufzuwecken, um die Atemwege wieder zu öffnen. Die meisten Menschen erinnern sich nicht an diese Aufwachepisoden, aber sie können verhindern, dass Sie die tiefen, erholsamen Schlafphasen erreichen. Die zentrale Schlafapnoe, eine weniger häufige Art, tritt auf, wenn Ihr Gehirn keine Signale an die Muskeln sendet, die die Atmung kontrollieren. Sie ist oft mit Erkrankungen des Hirnstamms wie Schlaganfall oder amyotropher Lateralsklerose (ALS), Opioidkonsum oder dem Schlafen in großen Höhen verbunden.

• Übergewicht oder Fettleibigkeit (der häufigste Risikofaktor für OSA)
• Ein dickerer Halsumfang (mehr als 43 cm bei Männern, mehr als 40 cm bei Frauen)
• Verengte Atemwege, oft aufgrund vergrößerter Mandeln oder Polypen, besonders bei Kindern
• Männlich sein (Männer haben ein 2-3 mal höheres Risiko, OSA zu entwickeln als Frauen vor den Wechseljahren; das Risiko für Frauen steigt nach den Wechseljahren)
• Höheres Alter (das Risiko steigt mit zunehmendem Alter)
• Familiengeschichte von Schlafapnoe
• Konsum von Alkohol, Beruhigungsmitteln oder Tranquilizern (diese entspannen die Rachenmuskeln)
• Rauchen (erhöht Entzündungen und Flüssigkeitsansammlungen in den oberen Atemwegen)
• Nasenatmungsbehinderung oder chronische Allergien
• Hormonelle Störungen wie Hypothyreose oder Akromegalie

Diagnose

Wenn Ihr Arzt eine Schlafapnoe vermutet, wird er zunächst Ihre Symptome, Ihre Krankengeschichte überprüfen und eine körperliche Untersuchung durchführen, einschließlich der Überprüfung Ihres Rachens, Halses und Mundes auf übermäßiges Gewebe oder Anomalien. Der einzige Weg, eine Schlafapnoe-Diagnose zu bestätigen, ist eine Schlafstudie, die als Polysomnographie bezeichnet wird. Dieser Test zeichnet Ihre Gehirnwellen, Sauerstoffwerte, Herzfrequenz, Atemmuster und Körperbewegungen während des Schlafs auf. Schlafstudien können in einem spezialisierten Schlaflabor oder, für einige Menschen, mit einem Heim-Schlafapnoe-Test durchgeführt werden, der weniger Parameter misst.

Behandlung & Management

Die Behandlung von Schlafapnoe hängt von der Art und dem Schweregrad Ihrer Erkrankung ab. Das Ziel der Behandlung ist es, eine normale Atmung während des Schlafs wiederherzustellen, Symptome wie Tagesmüdigkeit zu lindern und langfristige Gesundheitskomplikationen zu verhindern.

• Lebensstiländerungen: Gewichtsabnahme bei Übergewicht, Vermeidung von Alkohol und Beruhigungsmitteln vor dem Schlafengehen, Schlafen auf der Seite statt auf dem Rücken und Raucherentwöhnung können leichte Schlafapnoe-Symptome reduzieren.
• Positive Atemwegsdrucktherapie (PAP): Die häufigste und effektivste Behandlung für mittelschwere bis schwere OSA ist eine CPAP-Maschine (kontinuierlicher positiver Atemwegsdruck), die einen gleichmäßigen Luftstrom durch eine Maske liefert, um Ihre Atemwege während des Schlafs offen zu halten. BiPAP-Maschinen (bilevel positiver Atemwegsdruck), die unterschiedliche Luftdrücke für Ein- und Ausatmen liefern, werden häufig für zentrale Schlafapnoe oder Menschen verwendet, die Schwierigkeiten mit CPAP haben.
• Mundstücke: Maßgefertigte Zahnprothesen, die Ihren Unterkiefer und Ihre Zunge neu positionieren, um Ihre Atemwege offen zu halten, können für leichte bis mittelschwere OSA wirksam sein.
• Operation: In manchen Fällen kann eine Operation empfohlen werden, um überschüssiges Gewebe aus dem Rachen zu entfernen (ein Verfahren namens Uvulopalatopharyngoplastik oder UPPP), Geräte zu implantieren, die den Nerv stimulieren, der die Zungenbewegung kontrolliert, oder strukturelle Probleme wie eine deviated Nasenscheidewand zu korrigieren. Bei Kindern mit vergrößerten Mandeln oder Polypen ist oft die Mandelentfernung oder Adenotomie die Erstbehandlung.

Damit Leben

Bei konsequenter Behandlung sehen die meisten Menschen mit Schlafapnoe eine signifikante Verbesserung der Schlafqualität, der Tagesenergie und der allgemeinen Gesundheit. Es kann einige Wochen dauern, sich an die PAP-Therapie zu gewöhnen, aber viele Menschen stellen fest, dass die Vorteile das anfängliche Unbehagen weit überwiegen. Regelmäßige Nachsorgetermine mit Ihrem Schlafspezialisten oder Arzt sind wichtig, um Ihre Behandlung nach Bedarf anzupassen und auf damit verbundene Gesundheitszustände wie hohen Blutdruck und Typ-2-Diabetes zu achten.